К моменту основания Абана эти места заселяли кочевые племена. Название «Абан» происходит из асанского языка и в переводе означает «медвежий угол». Основали Абан разночинцы из Тасеево, четыре брата Туровых: Афонасий, Оксен, Григорий и Яков. Единственный источник – переписная книга податного населения за 1762 год, указывающая, что в Тасеевском присуде Енисейского уезда во время третьей ревизии 1762-1763 года существовала «Абанская деревня» и в ней насчитывалось 55 жителей, в том числе 28 душ мужского пола, все носящие фамилию Туровых.
Первой улицей в Абане стала улица Береговая (совр. Набережная), выстроенная первыми переселенцами вдоль берега реки. Вторая улица – Большая (ныне Советская) была выстроена к югу, перпендикулярно Береговой. К 1887 году она оканчивалась кладбищем и часовней. Третья улица – Низовая, застраивалась вдоль реки, параллельно Береговой. Место пересечения их было центром Абана до конца XIX века. В первой половине того же века ссыльными поляками была застроена улица, которая теперь называется Первомайской. В Абане в начале XX века её стали называть Теребиловкой.
В 1859 г. в д. Абанской, входившей в состав Канского округа, насчитывалось 497 жителей (74 двора). Успех массового заселения этой территории связан с деятельностью князя Волконского, который расселял переселенцев. С его именем связано образование в 1909 году Абанской волости, в нем насчитывалось 1190 жителей. С конца 20-х гг. Абан - районный центр, число его жителей составляло уже 2493 человека. При его участии в Абане построены церковь, школа, больница, ветлечебница.
Абан, поселок городского типа, центр Абанского района, расположен на реке Абан в 62 км к северо-востоку от железнодорожной станции Канск-Енисейский. Массовая застройка территории Абанского района и его центра, села Абан, началась в 20-х годах XX века, после окончания гражданской войны.
К 1969 г. в Абане насчитывалось 7,3 тыс. жителей, в 1989 г.—10,4 тыс. (все население района составляет 32,5 тыс. чел.). К началу 90-х годов XX в. здесь действовали леспромхозы, химлесхоз, маслозавод, автотранспортное предприятие.